ウォッカとその他のニュートラルスピリッツのテイスティング

ここから始めましょう

ウォッカは「無味無臭」として販売されていますが、ブラインドテイスティングでは、穀物、ジャガイモ、ブドウをベースにしたウォッカを区別できるテイスターが少なくありません。これは単なる自慢話ではなく、テクスチャー、甘み、そして余韻の熱さが、マティーニ、ハイボール、そして冷やして飲む際に重要だからです。

先入観を捨てれば、アルコールを届けること以外に、そのスピリッツが何をしているのかがわかるでしょう。

先入観を捨てましょう

ウォッカは無臭・無味として宣伝されることが多いですが、テイスティング濃度では、多くの人がテクスチャー、甘み、ミネラル感、そしてフィニッシュに胡椒のような風味や熱さを感じます。ウォッカが氷で麻痺するほどではなく軽く冷やされている場合や、少量の水を加えてテイスティングすると、微妙な違いがより明確になります。

ベースとなる原材料が示唆するもの

• 穀物（小麦、ライ麦、トウモロコシ）：クリーミーで、ほのかに甘く、または胡椒のような風味があることがあります。
• ジャガイモ：口当たりがより豊かで、オイリーなことが多いです。
• ブドウ（特定のヨーロッパスタイル）：かすかなフルーツ感やフローラルなヒント。

ろ過、蒸留度数、水源も影響を与えます。ベースとなる穀物は、数ある変数の一つに過ぎません。

実践的なストレートでのテイスティングアプローチ

1. 優しく香りを嗅ぎます。スピリッツが温かいとエタノールが支配的になります。
2. 少量口に含み、口全体に広げ、鼻からゆっくりと息を吐き出します。
3. アタック（第一印象）、中盤の重み、そして余韻の熱さに注目します。

カクテルにおいて

ウォッカの役割は、他の材料を主役にしながら、テクスチャーとアルコール度数をもたらすことであることが多いです。マティーニやハイボールでウォッカを比較する際は、一度に一つの変数（ベルモットの比率、氷の質、ガーニッシュ）のみを変更してください。そうしないと、結論が曖昧になります。

関連するカテゴリー

一部のホワイトラムや焼酎のカテゴリーは、「軽やかなニュートラル」な飲用体験と重なりますが、表示規則や典型的なコンジナーは異なります。公正な判断のためには、それぞれのカテゴリー内で比較してください。

さらに深く

ウォッカは、目立つコンジナーを減らすために蒸留・ろ過されることが多いですが、「ニュートラル」が「全く同じ」を意味するわけではありません。水の化学的性質、ベースとなる原材料、蒸留度数、ろ過、そしてボトリング度数が、すべてテクスチャーと余韻に影響を与えます。クリーミーに感じるウォッカもあれば、胡椒のような風味を持つもの、かすかに甘いもの、鋭いアルコール感のあるものもあります。

カクテルにおいては、ニュートラルであることが美点となり得ます。ウォッカマティーニ、ミュール、ハイボールは、ベルモット、ジンジャー、シトラス、またはガーニッシュを主役にしながら、スピリッツに構造とアルコール度数を提供することを求めます。ストレートで飲むのに最適なウォッカが、シトラスを多用するドリンクに最適なウォッカであるとは限りません。

重要な用語

• ニュートラルスピリッツ：高純度に蒸留され、しばしば微かな風味が残るスピリッツ。
• ろ過：テクスチャーや知覚される滑らかさに影響を与える可能性のある研磨工程。
• ベースとなる原材料：穀物、ジャガイモ、ブドウ、またはその他の発酵可能な原料。

よくある落とし穴

ウォッカを評価したいのであれば、冷凍庫でキンキンに冷やしてテイスティングしないでください。極端な低温は、香りとテクスチャーを隠してしまいます。提供する際は軽く冷やし、比較テイスティングの際はセラー温度に近い状態で味わいましょう。

これを試してみましょう

可能であれば、3種類のウォッカを同じ温度とアルコール度数でテイスティングしてみてください。口当たりだけに焦点を当ててみましょう：薄い、クリーミー、オイリー、胡椒のような風味、甘い、または熱い。いかに早く「無味無臭」が分解されるかに驚くかもしれません。